VivianHuang的部落格

‧數位之牆 2006/11/22
在經歷與公眾WiFi相處的挫折後，筆者體悟到，廣域（Wide Area ）的無線網路技術，才能真正符合消費者渴望。WiFi這種原先設計給區域使用的技術硬要拿來廣域用，挖挖補補，總是有小孩開大車的感覺...


作者：黃芳宇
◎生活在全球最大無線寬頻城市

想像一下，生活在一個全市有90%以上的地區都能透過WiFi連線上網的城市，不論何時何處打開筆記型電腦，幾乎都能收到上網的基地台訊號。這種生活聽起來很棒吧？台北市，剛剛在2006年六月初，獲得美國世界電信協會（WTA）所屬的「智慧社區論壇」（ICF）頒發年度智慧城市首獎。經過國際認證機構JiWire公司驗證，台北市已成為全球最大公共無線寬頻網路城市。

當全球其他城市還剛起步在建立城市無線網路時，台北市的無線上網基地台（Access Point）已經平均覆蓋了市內90%以上人口。預計其他城市可能要再花一年半到兩年時間，才能追上台北市的腳步。

這項工程市政府並沒有實質費用支出，而是由簽約的承包商負責建立市內所有無線基地台。承包商也將獨攬後續的上網服務收費，從營收中賺回投資。世界上其他無線城市計畫，也大體循此一模式進行。

筆者在今年九月購買了生平第一台筆記型電腦，看到這則新聞大感興奮，沒想到自己有幸生活在這樣的都市裡。於是申請了台幣近400元包月的方案，幻想自己能隨時隨地連上網際網路。

◎無線城市的實際體驗與感想

首先是筆者上班的大樓八樓沒訊號（訝異的是，基地台承包商位在該大樓九樓）。號稱覆蓋 90%市內人口的無線基地台，一個都偵測不到。提著筆電一樓一樓往下逛，終於在四樓收到可堪使用的訊號。

後來很快明白，由於基地台是架設在路燈，大樹，電線杆上，因此訊號無法觸及較高樓層也是很正常。然而，同樣是四樓，面對大馬路的一邊訊號可堪上網，遠離馬路的那一側，訊號又恢復死寂。

已經很習慣拿著手機到處都有訊號的筆者，面對這種情況有點吃驚。因為一個每月花上台幣近400元包月的消費者，並不覺得要「配合」承包商的技術問題來連接網路是很正當的事情。

後來筆者終於明白，這種無線網路最好是依照服務承包商的使用手冊上說明的，乖乖坐在幾乎都是二樓以下的 Starbucks之類的固定場所裡上網，出了這些特定場所之後的訊號不能保證。

許多人振振有詞的說，反正帶著筆記型電腦也不適合到處走動，使用的時候也一定是坐著，在咖啡廳能上網已經可滿足大部分人的需求。講這種話的人一定完全無法理解，消費者要的是無所不在的自由。

◎廣域的無線網路才是未來

在經歷與公眾WiFi相處的挫折後，筆者體悟到，廣域（Wide Area ）的無線網路技術，才能真正符合消費者渴望。WiFi這種原先設計給區域使用的技術硬要拿來廣域用，挖挖補補，總是有小孩開大車的感覺。

請注意筆者使用了「渴望」這兩個字。當網際網路已經是你生活中重要的一部份時，你不會能忍受自己付費使用的無線上網服務，是這種限制很多殘缺不全的情況。 筆者開始想申請使用3G無線上網服務。3G在台灣已經推出多年，有不少電信業者販賣3G無線上網卡，售價不貴，插到筆記型電腦後就可以上網。只是上網包月費是WiFi服務的兩倍以上，令人猶豫。

對於3G電信業者來說，這種訂價方式是對的。雖然 WCDMA技術的傳輸速率理論值僅有384K，遠小於WiFi，但好處就是幾乎走到哪裡都有訊號。筆者就曾試過，使用3G在高速公路上一路連線兩小時不曾斷訊。

速度慢的服務卻因更全面的覆蓋而收費較貴。恍然大悟，原來「無所不在的連線」（Ubiquitous Access ）才是真正人們想要的。消費者願意花錢買自由，而公眾WiFi將面臨其他廣域無線技術的嚴重挑戰。

◎付費用戶數量少得可憐

相對於90%的人口覆蓋及「全球最大」的稱號，台北市目前公眾WiFi付費用戶僅四萬人。對於投入大量資本與時間建設無線基地台的承包商來說，微薄的收入導致損益平衡遙遙無期，真是情何以堪。

許多討論都圍繞在上網費用過於昂貴因此接受程度不高。然而，相較於ADSL的費率，WiFi目前的費率算不上貴。也有人說，因為能在無線環境下使用的應用（Application ）太少，所以消費者興趣缺缺。

上述兩項結論都只觸及到問題表面。事實上，公眾WiFi無線網路用戶始終無法大量成長並不是個問題，問題反而在於我們原先對他的期望過高，導致市場定位錯誤，接著引發一連串的問題。